De Vlaamse Regering besliste eind 2019 om alternatief 9 als voorkeursbesluit vast te stellen.
Om de noodzakelijke extra containercapaciteit voor de Haven van Antwerpen te realiseren, startte de Vlaamse Regering op 15 juli 2016 met het complex project ECA. Binnen dit project wordt de piste van een Saeftinghedok samen met alle mogelijke alternatieven onderzocht. Hierbij krijgen alle partijen inspraak in het proces.
Van juli tot oktober 2016 verzamelde het projectteam voorstellen die via de website en tijdens diverse overlegmomenten aan bod kwamen. Deze voorstellen werden gebundeld in een alternatievenonderzoeksnota en tijdens de publieke consultatieronde (van 9 december 2016 tot 18 januari 2017) aan het ruime publiek voorgesteld. In deze periode kon iedereen zelf voorstellen indienen.
Na een grondige analyse van alle inspraakreacties werden naast drie varianten van het Saeftinghedok nog andere alternatieve oplossingen voor extra containerbehandelingscapaciteit samengesteld.
De alternatieven kunnen uit meerdere bouwstenen bestaan. Hierbij werd rekening gehouden met een hoge groei waarbij de capaciteit van samengestelde alternatieven in de range 6,4 à 7,1 miljoen twintigvoetcontainers ligt. Op deze manier worden de effecten niet onderschat.
In het geïntegreerd onderzoek (tot eind december 2017) namen deskundigen acht alternatieven grondig onder de loep, overeenkomstig de methodologie afgesproken in de Alternatievenonderzoeksnota. De actoren werden hier nauw bij betrokken in verschillende actorenoverleggen.
Na de vele discussies en gesprekrondes bleek dat geen enkel alternatief over de volledige lijn kon bekoren. Er werd onderzocht of een nieuwe combinatie van de bestaande bouwstenen de vooropgestelde doelstellingen beter kan bereiken. In een tussennota werd een negende alternatief aan de bevolking voorgelegd tijdens een tweede publieke consultatieronde (van 10 juli tot 19 augustus 2018). Hierbij kreeg iedereen ook de kans om bijkomende combinaties van gekende bouwstenen voor te stellen. Er werden evenwel geen extra combinaties ingesproken die de beoogde doelstellingen kunnen halen.
Het negende alternatief werd vervolgens eveneens aan een grondig geïntegreerd onderzoek onderworpen conform de methodologie vastgelegd in de Alternatievenonderzoeksnota (tot eind oktober 2018).
De Vlaamse Regering heeft alle onderzoeksresultaten gewikt en gewogen en gaf op basis daarvan de voorkeur aan alternatief 9. Dat gebeurde via de beslissing van de regering over een "ontwerp van voorkeursbesluit", op 17 mei 2019.